Q: Can you predict earthquakes?

A: No. Neither the USGS nor Caltech nor any other scientists have ever predicted a major earthquake. They do not know how, and they do not expect to know how any time in the foreseeable future. However based on scientific data, probabilities can be calculated for potential future earthquakes. For example, scientists estimate that over the next 30 years the probability of a major EQ occurring in the San Francisco Bay area is 67% and 60% in Southern California.

Because of their devastating potential, there is great interest in predicting the location and time of large earthquakes. Although a great deal is known about where earthquakes are likely, there is currently no reliable way to predict the days or months when an event will occur in any specific location.

http://www.talkcc.com/article/1608554

"由于非线性等因素，地震的准确预测是不可能的。他们能做的，一方面是概率预测：比如今后十年内旧金山一带发生大地震的概率是多少。这个没有太大指导意义，随着离上一次大地震的时间越来越长，地底能量越积越高，这个概率现在已经相当高了：可是，旧金山几百万人总不能天天睡街上等着大地震发生吧。另一方面是紧急预警＋聪明建筑（smart building）。在建筑物设计建造阶段加入地震应力系统；通过对地底探测器信号的快速处理，在地震已经发生时利用光电传播速度远大于地震波传播速度，抢几十毫秒到几秒的时间差，启动建筑物应力系统以提高其抗震性。这个还大部分在基础研究阶段，至少我离开学校的时候还没听说有实际应用的。"

　　地震救援的“黄金72小时”，在大雨和晴阳交替中，无情流逝。

　　在这场地震中，位于龙门山脉西侧的汶川县和东侧的绵竹市汉旺镇，同时遭受了重大伤亡。

　　截至4月15日下午6点，绵竹市委指挥部宣布核实的遇难者人数已达到4250人，这几乎是省内死亡数字最高的地区之一。而绵竹所辖的清平、天池和金花三个深山中的乡镇，久久无音讯，数万人，生死不明。这三个镇能步行下山脱险者，为数寥寥。一名脱险者告诉记者，三镇倒塌房屋成片，失踪人数难以计数。

　　令人担心的是，绵竹城区70%以上建筑已是危房，“即使没有余震，这些房屋也不能进入了。这座城市可能要推倒重来”。在现场施救人士担忧。

　　而一位在现场24小时待命的中国红十字会北京999急救中心的医生告诉记者，在地震后72小时后，救援生还的可能性极大降低，生还率不足1%，而现场发生疫病的可能性却大大增加。

　　“前天还有生还者被挖掘出，但从昨天开始，基本没有，今天就更没有了。”一个连续三天参与抢救的战士告诉记者。“由于现在死亡人极多，如果掩埋较浅，很容易造成水污染，导致疫病的流行。”这位医生说。而地震后48小时的雨水和15日的放晴，更是细菌滋生、传播的有利自然环境。

　　和震中汶川一样，绵竹的灾情也牵动着华夏民众的心。13日起，国务院总理温家宝、中央军委副主席郭伯雄等高层接踵而至，看望受灾民众，部署抗震救灾工作。根据目前记者的了解，在绵竹市的救灾官兵已经超过万人，仅空军某直属空降部队就有500多人。

　　争分夺秒的子弟兵

　　“我们是昨晚刚刚空降来的。”一名正在草地上吃方便面的空降兵告诉记者，他将马上开赴20公里外执行抢救任务。4月15日，本报记者看到，设在绵竹市委内的地震救灾总指挥部门口长长的景观大道两旁，数十辆军车、运送空降兵的巴士和消防车，密密麻麻。

　　第一个到达绵竹的部队是某红军师。12日下午2点48分地震时，该部队正在距绵竹167公里处的崇州受训。当日晚上7点，暴雨中第一个命令到达：该红军师直接奔赴汶川灾区。

　　到达都江堰时，最新命令要求他们立刻绕道转向绵竹。连夜强行军后，13日早上6点半到达绵竹，“我们的部队连饭都没吃，啃了两口战备粮，早投入一分钟的时间就能多救一个人”。一位军官说。

　　整整三天中，大多数解放军战士连续抢救工作50多个小时，有位士兵连续两天挖出40多位遇难者遗体，而他们的平均休息时间，是6小时。“我们在来了两天之后，才在今晚吃了一小碗热饭，熟泡面都留到最饿的时候吃。”一位战士告诉记者，而数十辆野战炊事保障车，都把有限的开水供给了受灾群众。

　　除了现役部队，13日晚，公安部消防局局长郭铁南就奔赴绵阳，并带来了1000多名特警。15日下午1点20分，记者搭乘一辆相关运输补给的汽车，走过了19个消防部队的抢救挖掘地点。这些地点分布在汉旺镇啤酒厂、武都镇、遵道镇等多个集中垮塌点。午饭时分，运送的补给就是矿泉水和碗泡过桥米线。

　　根据最新的部队部署，在绵竹的部队的下一步任务是集中人力，掩埋遇难者遗体，重点防止疫情产生、蔓延，并打通仍中断联系的金花等三镇。

　　防疫成未来重点

　　在汉旺镇的头顶，每隔十数分钟便有一架直升机嗡嗡轰鸣，这些满载救援物资的“希望空骑”一路北飞，为山区里的三镇被困居民投放食品、饮用水、药品等救命物资。

　　“我们一开始都没有预料到清平的情况会这么严重。”正在抢险的部队和政府人士表示，目前绵竹市清平和天池两镇是最难攻克的堡垒，“没有人知道里面的情况”。

　　据从清平徒步出来的幸存者称，全镇房屋90%已经倒塌，大部分人被掩埋，有千余人处于无水无食物的境地。当地居民称清平镇的总人口为3000-4000人，而援救军队则估计当地总人口为5000-6000人。

　　这个位于深山的村庄，被垮塌的山体完全阻断了道路，平日可以直接从汉旺经天池到清平的道路，72小时后久久无法打通。14日下午，前述红军师派遣了一队工兵营官兵前去接应，但至今一直未能与营部取得联系，带去的卫星电话只接通一次后便一直占线。

　　另一个同在山区的天池镇也同样生死一线。“我们接到的命令是，必须马上徒步进入天池镇展开营救。”雅安陆军预备役的一位战士告诉记者。

　　15日下午，一支80人的雅安陆军预备役再次向山峦间的天池镇发起冲击，他们计划急行军4小时进入天池镇，勘探真实情况并展开营救。14日，他们已派出数名侦查员，但截至发稿时，同样未能归队。

　　除了这些生死不明的被困者，绵竹市也在面临新的“死神挑战”——疫病正对幸存者和抢救人员构成潜在威胁，汉旺镇依然被死亡气氛所笼罩。

　　根据绵竹方面公布的最新数字，全市遇难4250人，已经深埋处理3600多人，但还有2万多伤病员并未转移。

　　但随着时间的推移，当地被掩埋者的死亡率将直线上升，而当地天气开始转热，正是疫情的自然温床。据记者所见，在汉旺镇街头的救援者和行人，都已经戴着厚厚的口罩，而残垣断壁间弥漫着轻微的腐臭。

　　根据现在的统计口径，死亡人数的统计是将挖出的遇难者遗体清洗消毒后，辨认身份再行统计。而未辨身份的则计入失踪或者掩埋人数。

　　但根据绵竹市委指挥部的最新通知，从16日开始，挖出的遗体不再认领，即刻深埋。“防疫和救灾，同样是重点，(现在)前期的重点(即救人)已经部分转移了”，绵竹指挥部某驻军指战员说。 记者 陈小莹 徐恺 陈欢 特约记者 蔡国伟